Ihara Saikaku (1642-1693) è il primo scrittore giapponese a trattare in modo realista il tema del sesso senza infingimenti moralistici. Vita di una donna licenziosa venne pubblicato nel 1682 con immenso successo popolare, dovuto allo stile diretto, semplice e a tutti comprensibile della narrazione. In Vita di una donna licenziosa una vecchia prostituta narra a due giovani la propria esistenza al servizio del piacere, dai fasti della corte imperiale, di cui fece parte da fanciulla, ai più infimi bordelli. Un'esistenza tumultuosa, libera, avventurosa, consacrata al sesso e però segnata da disillusioni, conclusasi nella più completa solitudine. Per questo all'inizio del suo racconto dice, riflettendo su se stessa e su quanto ha vissuto: «Una bella donna è un'ascia che tronca la vita, dicevano gli antichi, è naturale che prima o poi il corpo sfiorisca e diventi secco come legna da ardere. Molti sono però gli stolti che si lasciano travolgere dal turbine delle passioni e si consumano anzitempo sino a morirne. Questa specie di uomini è dura a estinguersi ».